Коррозионность — способность оказывать разрушающее влияние на металлы — обусловливается наличием в составе нефти и нефтепродуктов сернистых соединений, водорастворимых минеральных кислот и щелочей, органических кислот и воды. Одним из показателей коррозионной агрессивности нефтепродуктов является кислотное число, которое показывает, сколько миллиграммов едкого кали (КОН) необходимо затратить для нейтрализации свободных органических кислот, содержащихся в 100 мл нефти.
Наличие указанных агрессивных веществ в нефтепродуктах строго регламентируется стандартами. Особо важное ограничение в топливе и маслах сернистых соединений. Так, например, увеличение содержания серы в моторных топливах с 0,2 до 0,5% увеличивает износ двигателя на 25—30%.
На железнодорожном транспорте коррозионные свойства наливных грузов проявляются в том, что в процессе перевозки, особенно светлых нефтепродуктов, котлы цистерн покрываются ржавчиной, которая в свою очередь проникает в нефтепродукты, загрязняя их.
При использовании топлива со ржавчиной (механической примесью) созникают перебои и отказы в работе двигателей в результате их засорения. По этой причине, а также для обеспечения более длительного срока службы подвижного состава необходимы специальные защитные покрытия внутренней поверхности котлов цистерн.